V červnu 2004 nabyla účinnosti první novela současného zákona o ochraně hospodářské soutěže, která po vzoru komunitárního práva vnesla do českého soutěžního práva věc do té doby neznámou: možnost ukončení správního řízení vedeného pro podezření ze zneužití dominancenebo z uzavření kartelové dohody za podmínky přijetí závazků. Pro tento typ ukončení správního řízení se poměrně rychle vžilo označení alternativní řešení, někdy též soutěžní advokacie.

Tato zákonná úprava tedy připouští odklon od sankčního rozhodnutí. Pokud se jedná o typově méně závažné protisoutěžní jednání a jeho účastníci přijmou v řízení závazky, jimiž odstraní závadný stav, může Úřad pro ochranu hospodářské soutěže vydat rozhodnutí o zastavení správního řízení za podmínky splnění těchto závazků. Zmíněná procedura přináší výhody pro obě strany. Soutěžitelé se díky ní vyhnou uložení pokuty a protiprávnost jejich jednání není v rozhodnutí ÚOHS deklarována. Úřadu rozumné využívání této procedury umožní rychle a účinně vyřešit jím zjištěná méně závažná protisoutěžní jednání a soustředit své zdroje na odhalování a prokazování nejzávažnějších deliktů, jako jsou dohody o cenách či rozdělování trhů.

Právní úprava procedury přijímání závazků je však stručná. To je na jednu stranu předpokladem potřebné flexibility při jejím využívání, na straně druhé však zákon neposkytuje účastníkům trhu ani přibližné vodítko, v jakých případech je antimonopolní úřad ochoten závazky přijmout a podle jakých procesních pravidel. Za účelem poskytnutí tohoto vodítka a po téměř čtyřech letech zkušeností s vedením „závazkových“ řízení se ÚOHS rozhodl na svých internetových stránkách publikovat své Oznámení o alternativním řešení některých soutěžních problémů (dále jen Oznámení). Jeho obsahem je popis podmínek, za kterých ÚOHS, i když má podezření na protisoutěžní delikt, nebude zahajovat správní řízení, případně již zahájené správní řízení zastaví. Oznámení tedy nejen konkretizuje zákonná pravidla pro přijímání závazku v průběhu správního řízení, nýbrž též souhrnně upravuje proces a podmínky alternativního řešení před zahájením řízení. Mezi základní předpoklady alternativního řešení podle Oznámení patří, že se jedná o případ, jehož mimosankční řešení je efektivnější (proto alternativní řešení nepřipadá v úvahu u typově nejzávažnějších deliktů) a že účastníci protisoutěžního jednání včas reagují na výtky ze strany ÚOHS přijetím dostatečných závazků. Tyto závazky přitom mohou být podle okolností jak behaviorální, tak strukturální.

Svým Oznámením a závazkem podle pravidel v něm obsažených důsledně postupovat tedy ÚOHS nabízí firmám, jejichž jednání je prošetřováno, možnost rychlého a efektivního řešení. To je však podmíněno upřímným úmyslem všech účastníků takového cíle dosáhnout. Předpokladem alternativního řešení je tedy úzká spolupráce mezi ÚOHS a soutěžiteli ve fázi před přijetím závazků. Neméně významným prvkem je však bezvýjimečný závazek soutěžitelů přijatá opatření po celou dobu jejich trvání důsledně plnit. Neplnění přijatých závazků je nejen důvodem pro opětovné zahájení správního řízení, nýbrž také pro uložení pokuty, a to podle stejných pravidel, podle nichž se pokutují nejzávažnější protisoutěžní delikty. Pravidla uvedená v Oznámení se vztahují na většinu v úvahu přicházejících situací, nicméně ÚOHS si vyhradil právo odlišného postupu v nestandardních případech, pokud by to vyžadovala efektivní aplikace soutěžního práva. ÚOHS bude rovněž fungování Oznámení průběžně vyhodnocovat a pokud zjistí, že plnění jeho základního účelu je z jakéhokoli důvodu ohroženo, přistoupí k jeho změně.

Úřad pro ochranu hospodářské soutěže se tedy rozhodl učinit další podstatný krok ke zvýšení transparentnosti, předvídatelnosti a jednotnosti jeho postupu při aplikaci soutěžního práva. Činí tak mimo jiné vydáváním svých oznámení; po již publikovaných pravidlech o leniency programu, ukládání pokut a přednotifikačních jednáních, hodlá ÚOHS v této nové praxi pokračovat, a to zejména v oblasti pravidel řízení o spojování podniků. Chtěl bych zdůraznit, že tuto činnost chápeme jako jeden z významných úkolů moderního antimonopolního úřadu. Robert Neruda ředitel Sekce hospodářské soutěže ÚOHS Soutěžní advokacie má konkrétní pravidla.

Robert Neruda